¿Cómo funciona la visión estereoscópica?
Cada ojo ve una imagen del mundo ligeramente distinta. El cerebro combina estas dos imágenes en una única visión tridimensional, creando así la percepción de la profundidad. Este proceso ocurre de forma automática y continua, lo que nos permite interactuar con fluidez con nuestro entorno.
¿Por qué tenemos dos ojos?
Al principio podría pensar que es para percibir la profundidad, pero si cierra un ojo puede seguir valorando bastante bien las distancias entre objetos. Algunas personas extraordinarias, como el jugador de críquet Nawab de Pataudi o el aviador Wiley Post (la primera persona en dar la vuelta al mundo volando en solitario), destacaron en su campo con un solo ojo. Entonces, ¿por qué tenemos dos?
No se trata solo de tener dos ojos, sino de dónde están. Los animales presa, como los conejos y las palomas, tienen los ojos a los lados de la cabeza, lo que les da un amplio campo visual para detectar el peligro.
Los depredadores, como los tigres y los búhos, tienen los ojos orientados hacia delante, igual que nosotros.
Los ojos orientados hacia delante permiten la visión estereoscópica: ambos ojos trabajan juntos para detectar la profundidad y «atravesar» el camuflaje, una habilidad esencial para los cazadores.
La visión estereoscópica es muy eficaz para descubrir el camuflaje
Para los seres humanos, la visión estereoscópica no es solo una cuestión de supervivencia. Nos ayuda a valorar distancias, atrapar una pelota o incluso servir una bebida. Es una capacidad poderosa que solemos dar por sentada, y su ausencia puede tener un impacto mayor de lo que se cree.
Cómo crea el cerebro la profundidad
La imagen de cada ojo viaja por el nervio óptico. Como los nervios ópticos se cruzan parcialmente, la información de ambos ojos se combina en la corteza visual, en la parte posterior del cerebro.
El cerebro analiza las disparidades entre las dos imágenes (las pequeñas diferencias en la posición en que cada ojo ve los objetos) para calcular la profundidad. Este proceso se llama estereopsis, del griego stereos, «sólido», y opsis, «vista». Midiendo estas disparidades, el cerebro construye un mapa detallado de profundidad que nos permite valorar el espacio con precisión e interactuar con el mundo que nos rodea.
Algunos niños nacen con afecciones como el estrabismo (desalineación de los ojos) o la ambliopía (ojo vago) que interfieren en este proceso, lo que provoca una visión en 3D deficiente o incluso ceguera estereoscópica. Alrededor de 1 de cada 14 adultos no tiene visión estereoscópica medible (Chopin et al., 2019), y los estudios sugieren que hasta 1 de cada 3 personas tiene la visión estereoscópica reducida (Hess et al., 2015). La proporción aumenta con la edad: en un estudio con mayores de 65 años, solo el 27 % tenía una estereopsis normal en el test de Frisby (Wright & Wormald, 1992).
Dos ojos, dos vistas. Al mirar desde arriba una pirámide sencilla, cada ojo la ve desde un ángulo ligeramente distinto: el cuadrado interior queda un poco a un lado en la vista del ojo derecho y al otro lado en la del izquierdo. Estas pequeñas diferencias, llamadas disparidad binocular, son las que utiliza el cerebro para ver la forma en relieve.
Donde se unen las dos vistas. Cada ojo tiene su propio campo visual (en azul y rosa). Donde se superponen (la zona oscura), ambos ojos ven el mismo objeto desde posiciones ligeramente distintas. El cerebro combina las dos imágenes en una sola con profundidad: es la visión estereoscópica o visión en 3D.
¿Por qué es importante la visión estereoscópica?
La visión estereoscópica desempeña un papel clave en actividades cotidianas como:
- Atrapar y lanzar objetos
- Leer y enfocar con comodidad
- Valorar distancias al caminar, subir escalones o conducir
- Coordinar los movimientos de las manos y los ojos
En los niños, es especialmente importante para el desarrollo, el aprendizaje y la confianza.
Señales de que un niño puede tener la visión estereoscópica reducida (percepción de la profundidad)
Los problemas de percepción de la profundidad en los niños no siempre son evidentes. Muchos niños con visión estereoscópica reducida ven con nitidez en un optotipo estándar, pero pueden tener dificultades en actividades que exigen valorar con precisión la distancia, el movimiento y el espacio.
Algunos niños se adaptan bien y no se dan cuenta de que su visión es diferente a la de los demás. Una prueba temprana puede ayudar a detectar problemas de visión binocular que de otro modo pasarían desapercibidos.
Señales frecuentes de visión estereoscópica reducida
Los niños con visión estereoscópica reducida o dificultades de percepción de la profundidad pueden:
- tener dificultades para atrapar o lanzar pelotas con precisión
- chocar con frecuencia con objetos, marcos de puertas o muebles
- encontrar difíciles las escaleras o las superficies irregulares
- evitar deportes o actividades que requieran coordinación
- sujetar los libros muy cerca al leer
- inclinar o girar la cabeza al enfocar
- cerrar un ojo con luz solar intensa
- tener poca confianza en las actividades físicas
- parecer torpes en comparación con otros niños de su edad
- sufrir fatiga visual en el trabajo de cerca
Estas señales no siempre significan que el niño tenga un problema de visión estereoscópica, pero pueden indicar que sería útil una evaluación más completa de la visión binocular.
Afecciones frecuentemente asociadas a una visión estereoscópica reducida
La visión estereoscópica reducida puede aparecer cuando los ojos no trabajan juntos de forma eficaz. Puede estar relacionada con afecciones como:
Estrabismo
Una desalineación de los ojos en la que un ojo puede desviarse hacia dentro, hacia fuera, hacia arriba o hacia abajo. Esto puede afectar a la forma en que el cerebro combina la información de ambos ojos.
Ambliopía (ojo vago)
Visión reducida en un ojo durante el desarrollo infantil, a menudo asociada a una visión binocular más débil y a una estereoagudeza reducida.
Trastornos de la visión binocular
Algunos niños tienen dificultades para coordinar los movimientos oculares aunque ambos ojos parezcan rectos.
Tras un tratamiento ocular
Las pruebas de visión estereoscópica también pueden utilizarse durante o después del tratamiento de trastornos de la visión binocular para evaluar la mejora de la percepción de la profundidad.
Por qué es importante evaluar pronto la visión estereoscópica
Una buena visión estereoscópica favorece muchas actividades cotidianas, como el aprendizaje, el movimiento, la coordinación y la confianza. Detectar pronto una visión estereoscópica reducida puede ayudar a los profesionales clínicos a seguir el desarrollo de la visión binocular y a aplicar el tratamiento adecuado cuando sea necesario.
La visión estereoscópica suele evaluarla:
- Ortoptistas
- Ópticos-optometristas
- Oftalmólogos
- Especialistas en visión infantil
- Algunos médicos, como los médicos de familia
Los Frisby Stereotests están diseñados para evaluar la estereopsis mediante blancos con profundidad real, observados de forma natural sin gafas especiales.
¿Cómo se mide la visión estereoscópica?
La visión estereoscópica se mide con pruebas llamadas tests de estereopsis. Estas pruebas evalúan lo bien que el cerebro combina la información de ambos ojos y con qué precisión se percibe la profundidad. Los resultados suelen expresarse en segundos de arco: cuanto menor es el valor, más fina es la percepción de la profundidad.
Los ópticos-optometristas, ortoptistas y oftalmólogos evalúan de forma rutinaria la visión estereoscópica como parte del examen de la visión binocular.
¿Cómo funcionan los tests de estereopsis?
Existen distintos tipos de tests de estereopsis. Algunos utilizan gafas especiales para presentar una imagen distinta a cada ojo. A diferencia de muchos de ellos, el Frisby Stereotest utiliza una profundidad física real que se ve de forma natural, sin gafas. Así la prueba se realiza en condiciones de visión naturales, resulta adecuada para niños pequeños y favorece resultados más fiables.
Las pruebas de visión estereoscópica pueden ayudar a detectar problemas de visión binocular que no siempre se detectan solo con la medición habitual de la agudeza visual.
Kristina Alexander
Ortoptista sénior, Departamento de Ortóptica del John Radcliffe Hospital, Oxford, Reino Unido
¿Cuándo debe evaluarse la visión estereoscópica?
La visión estereoscópica puede evaluarse:
· durante las revisiones oculares rutinarias
· si un niño muestra signos de dificultades de coordinación o visuales
· cuando hay estrabismo
· durante o después del tratamiento de la ambliopía (visión reducida en un ojo)
Una prueba temprana puede ayudar a detectar problemas que de otro modo pasarían desapercibidos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la visión estereoscópica?
La visión estereoscópica, también llamada estereopsis, es la capacidad de ver la profundidad y percibir el mundo en tres dimensiones. Se produce cuando el cerebro combina las imágenes ligeramente distintas de cada ojo en una sola imagen con información de profundidad.
Una buena visión estereoscópica nos ayuda a valorar las distancias con precisión y favorece muchas actividades cotidianas, como el movimiento, la coordinación, la lectura y el deporte.
¿Qué es la estereopsis?
La estereopsis es el proceso visual que permite al cerebro combinar la información de ambos ojos para crear la percepción de la profundidad. Es una parte importante de la visión binocular y nos ayuda a entender a qué distancia están los objetos unos de otros.
¿Qué causa una mala percepción de la profundidad?
La percepción de la profundidad reducida puede aparecer cuando los ojos no trabajan juntos de forma eficaz. Puede asociarse a afecciones como el estrabismo, en el que los ojos no están bien alineados, la ambliopía (ojo vago) u otros problemas de visión binocular.
Algunos niños con visión estereoscópica reducida pueden superar un test estándar con optotipos, que mide la nitidez con la que ve cada ojo. Esto se debe a que las revisiones visuales estándar evalúan sobre todo la agudeza visual, y no la percepción de la profundidad ni la visión binocular.
¿Cómo se evalúa la visión estereoscópica?
La visión estereoscópica se evalúa con tests de estereopsis especializados que miden con qué precisión combina el cerebro la información visual de ambos ojos.
Los distintos tests de estereopsis utilizan métodos diferentes. Algunos requieren gafas especiales, mientras que otros —como los Frisby Stereotests— utilizan blancos con profundidad real que se observan de forma natural sin gafas.
¿A qué edad debe evaluarse la visión estereoscópica?
La visión estereoscópica suele evaluarse durante las revisiones oculares infantiles, sobre todo si hay dudas sobre la coordinación, la alineación ocular, la comodidad lectora o el desarrollo visual.
Una evaluación temprana puede ayudar a detectar problemas de visión binocular que de otro modo pasarían desapercibidos.
¿Puede un niño tener mala percepción de la profundidad con una vista normal?
Sí. Un niño puede leer con claridad un optotipo estándar y, aun así, tener una visión estereoscópica reducida o dificultades de visión binocular.
Como la visión estereoscópica depende de cómo trabajan juntos ambos ojos, las revisiones visuales estándar no siempre evalúan por completo la percepción de la profundidad.
¿Quién suele evaluar la visión estereoscópica (percepción de la profundidad) de un niño?
Los tests de estereopsis los utilizan habitualmente ortoptistas, ópticos-optometristas, oftalmólogos y especialistas en visión infantil.
En algunas zonas, los niños reciben un cribado visual en la guardería o en los primeros años de colegio. Si hay dudas sobre la visión, la percepción de la profundidad o la coordinación ocular de un niño, una cita con el óptico-optometrista o con el pediatra suele ser un buen primer paso.
¿Todos los tests de estereopsis requieren gafas?
No. Algunos tests de estereopsis utilizan gafas especiales para separar dos imágenes distintas presentadas a cada ojo. Otros, como los Frisby Stereotests, utilizan blancos con profundidad real que pueden observarse de forma natural sin gafas.
Así la prueba se realiza en condiciones de visión más naturales, algo especialmente útil con niños pequeños.
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